苹果是多年生木本植物，具有营养贮藏的特性，提倡秋施基肥；生长周期长、吸收养分量大，需及时补充营养；果树在固定位置持续消耗养分，容易造成元素如铁、锌、硼和钙缺乏，要深施肥，平衡施肥；不同树龄果树需肥特性有所差异，N、P、K的施肥配方不同。
苹果在年生长周期中，枝叶快速生长和开花结果的时期，此时需肥量大，缺肥将影响树体生长和产量形成，这个时期称为需肥临界期（关键期）。苹果对主要营养元素的吸收时期差异很大。吸收氮素营养分3个时期：第一期从萌芽到新梢快速生长期，为大量需氮期，分别来自树体贮藏氮和当年吸收的氮；第二个时期从新梢旺长到果实采收前，为氮素营养的稳定需求期；第三期从采收到落叶，为氮素营养储备期，为来年春季生长所用。苹果对磷的吸收全年比较稳定，钾的吸收高峰在果实迅速膨大期，钙的吸收高峰在花后幼果期（花后3周~6周）和果实膨大期。
因此，苹果施肥以提高土壤有机质含量和土壤缓冲性为核心，氮素采用总量控制分期施入，磷钾恒量施肥，微量元素采用因缺补施。施肥的原则是：以秋施基肥为主，生长季根据需要适时追肥；不偏施肥，不盲目混合施肥；平衡施肥（配方施肥）。
【小知识】苹果根系年生长动态与施肥
苹果在土壤温度0.5~1.3℃时根系开始活动，7~20℃是根生长的适宜温度，14~20℃根系生长最旺，0~7℃和20~30℃根系生长减弱，土温低于0℃或高于30℃根系不能生长。苹果根系一年之中开始生长比地上部早，停止生长比地上部晚，一年大约有2~3个生长高峰期，分别在春季萌芽后（大约在3月中~4月中）、夏季春梢停长开始至果实迅速生长和花芽分化前（6月上~7月下）、秋季秋梢停长后开始（约9月上至11月下）。但是新定植的幼树根系一年之中仅有一个生长高峰，在8月上至9月下；2年生幼树的根系一年有2个生长高峰，分别在6~7月和9~10月。苹果关键的施肥时期应与果树根系生长高峰期保持基本一致，可以提高肥料的利用率。
