北京时间10月15日消息，你也许看过许多动物被捕食者追逐的视频，毕竟捕猎是动物获取食物的方式。这类“猫鼠游戏”充满了刺激、鲜血、恐惧和冒险。但让我们退后一步、到微生物的世界里看一看。在它们的世界中，无数细菌同样需要一刻不停地为生存而战。没错，细菌也会追捕其它细菌，不仅仅是动物才有这项技能。这些“细菌”猎手就叫做掠食性细菌。
掠食性细菌是什么？
简单来说，掠食性细菌是指会对其它细菌进行猎食的细菌，处于细菌食物链的最顶端。虽然它们对人类相对无害，但对自己的同类就没那么友善了。
目前研究得最透彻、最广泛的例子是蛭弧菌。这是一种革兰氏阴性菌，会对其它革兰氏阴性菌发起攻击。科学家在上世纪60年代在土壤样本中寻找噬菌体时，无意中发现了这种细菌的存在。
图为蛭弧菌。
蛭弧菌是如何捕猎的？
这些细菌有点类似水蛭，会攻击并附着到宿主身上，然后将宿主的营养物质全部吸光。与此同时，它们还会在宿主体内繁殖，然后从宿主体内一破而出，将宿主杀死。
蛭弧菌可以附着到其它革兰氏阴性菌上，比如大肠杆菌或沙门氏菌，然后在它们的细胞膜上弄出破洞，借此进入宿主的细胞周质间隙中，即两层细胞膜之间一层薄薄的胶状基质。一旦进入，它们便会开始吸食宿主体内的营养物质，就像细菌界的水蛭一样。它们同时还会释放出蛋白质破坏酶，从内部瓦解宿主。听上去可真残忍！
蛭弧菌的生命周期。
蛭弧菌就像自然界中所有动物一样，也会为了填饱“肚子”去捕猎。只是细菌实际上并没有肚子，这么做只是为了获取营养物质而已。然而，它们可不会为了取乐而打猎，这点可比人类高明多了。
掠食性细菌有哪些类型？
除了蛭弧菌之外，还有其它掠食性细菌，统称为BALOs。其它例子包括Bdellovibrio exovorus、或Micavibrio aeruginosavorus、以及Peredibacteraceae科、Halobacteriovoraceae科和Pseudobacteriovoracaceae科的细菌。不过，目前针对这些细菌开展的研究并不多。研究得最深入、最广为人知的仍然是蛭弧菌。
蛭弧菌对人类有害吗？
答案是“不会”。这些细菌一般并不会对人类造成伤害。它们的运作系统并不会感染人类细胞、或引发人类疾病。至少目前我们从研究中掌握的信息就是这些。
事实上，科学家已经用蛭弧菌和Micavibrio aeruginosavorus在小鼠、大鼠和螃蟹身上开展了多次实验。幸运的是，这些细菌并未对这几种生物造成任何负面影响。
将掠食性细菌用于治疗，在接下来50年间也许会成为一种常事。
研究还显示，蛭弧菌甚至可能是人类自己肠道微生物群的一部分。
随着越来越多的研究证实掠食性细菌对人类无害，它们作为一种治疗手段，对我们的吸引力也越来越强。
掠食性细菌会是医学界的未来吗？
目前，抗生素是应对细菌感染的最常用策略。但你一定听说过我们正面临的一项重大威胁——抗生素耐药性。假如抗生素无法再杀死致病细菌，我们又该如何阻止它们呢？在这种情况下，掠食性细菌或许是一种可行之道。
这种方法就像派出自己体内的细菌大军、和我们并肩作战一样。由于“生物膜”的存在，假如没有人体免疫系统，许多致病细菌都能舒舒服服地在我们体内扎根。生物膜是由一群细菌生成的胶状基质，可以起到保护层的作用，能够阻止抗生素进入细菌体内。但掠食性细菌可以一路“吃进”这些生物膜中，使其变得毫无用处。
但问题在于，我们不能直接将这些细菌注射到体内，指望它们自己找到对我们不利的细菌、向它们发起攻击。对于掠食性细菌而言，要想躲过人体免疫系统、找到自己的捕猎对象，可谓难如登天。我们采用的治疗方法应当更加“浅显易懂”才行。例如，假如皮肤感染了细菌、引发皮疹或变色，不妨将掠食性细菌直接注射到感染部位。换句话说，这种方法适合用于局部治疗、以及相对较轻的病症。
结论
事实证明，有些细菌不仅可以猎食其它细菌，对人类还相当有用。目前科学家正在开展大量研究工作，希望能进一步弄清掠食性细菌杀死猎物的机制。
假如运气好的话，我们或许能对这些细菌的用途稍作改造、用于治疗细菌感染。除了治病之外，它们甚至还能用来制作杀虫剂或食品防腐剂。有朝一日，它们说不定会成为人类最好的朋友呢！
