输出特性曲线是指当基极电流IB为常数时，输出电路(集电极电路)中集电极电流IC与集—射极电压UCE之间的关系曲线IC=f(UCE)。在不同的IB下，可得出不同的曲线，所以晶体管的输出特性曲线是一组曲线。晶体管有三种工作状态，因而输出特性曲组分为三个工作区
(1)放大区
输出特性曲线的近于水平部分是放大区。放大区也称为线性区，因为IC和IB成正比的关系。对NPN型管而言，应使UBE>0，UBC<0，此时，uce>UBE。
(2)截止区
IB=0的曲线以下的区域称为截止区。IB=0时,IC=ICEO(很小)。对NPN型硅管，当UBE<0.5V时，即已开始截止，但为了使晶体管可靠截止，常使UBE<0，截止时集电结也处于反向偏置(UBC<0)。
(3)饱和区
当UCE<UBE时，集电结处于正向偏置(UBC>0)，晶体管工作于饱和状态。
在饱和区，IC和IB不成正比。
当晶体管饱和时，UCE≈0，发射极与集电极之间如同一个开关的接通，其间电阻很小；当晶体管截止时，IC≈0，发射极与集电极之间如同一个开关的断开，其间电阻很大，可见，晶体管除了有放大作用外，还有开关作用。
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