差压式流量计是目前工业生产中检测气体、蒸汽、液体流量常用的一种检测仪表。据统计，在石油化工厂、炼油厂以及一些化工企业中，所用的流量计约70%~80%是差压式流量计。
它因为检测方法简单，没有可动部件，工作可靠，适应性强，可不经实流标定就能保证一定的精度等优点，广泛应用于生产流程中。
差压流量计主要由三个部分组成。部分为节流装置，它将被测流量值转换成差压值；第二部分为信号的传输管线；第三部分为差压变送器，用来检测差压并转换成标准电流信号，由显示仪显示出流量。
差压式流量计是发展较早，研究比较成熟且比较完善的检测仪表。
目前国内外已把工业中常用的孔板、喷嘴、文丘利喷嘴和文丘利管四种节流装置标准化，称为“标准节流装置”。此外在工业上还应用着许多其他形式的节流装置。
流体在有节流装置的管道中流动时，在节流装置前后的管壁处，流体的静压力会产生差异的现象称为节流现象。
具有一定能量的流体才可能在管道中流动。在管道中流动的流体所具有的静压能和动能，在一定条件下互相转换，在忽略阻力损失的情况下参加转换的能量总和不变。
节流装置是差压式流量计的核心装置。它包括节流件、取压装置以及前后相连的配管。当流体流经节流装置时，将在节流件的上、下游两侧产生与流量有确定关系的差压。
所谓“标准节流装置”就是在某些确定的条件下，规定了节流件的标准形式以及取压方式和管道要求，无需对该节流装置进行单独标定，也能在规定的不确定度（表征被测量的真值在某个测量范围内的一种估计）范围内进行流量测量的节流装置。
标准节流件包括标准孔板、标准喷嘴和文丘里管。
