以IP为主的Internet业务改变了IP网络层与底层传输网络的关系，进而产生出了一种智能化网络体系结构——自动交换光网络(Automatic Switched Optical Networks，ASON)成为当今系统研究的热点；
它的核心节点由光交叉连接(Optical Cross-connect,OXC)设备构成,通过OXC,可实现动态波长选路和对光网络灵活、有效地管理。
OXC技术在日益复杂的DWDM网中是关键技术之一，而光开关作为切换光路的功能器件，则是OXC中的关键部分。光开关矩阵是OXC的核心部分。
光开关的理论及应用范围
光开关在光网络中起到十分重要的作用，在波分复用(Wavelength Division Multiplexing,WDM)传输系统中，光开关可用于波长适配、再生和时钟提取，在光时分复用(Optical Time Division Multiplex,OTDM)系统中，光开关可用于解复用；
在全光交换系统中，光开关是光交叉连接(Optical Cross-connect，OXC)的关键器件，也是波长变换的重要器件。
通过光开关，可以实现动态光路径管理、光网络的故障保护、波长动态分配等功能，对解决目前复杂网络中的波长争用，提高波长重用率，进行网络灵活配置均有重要的意义。
其应用范围主要有：光网络的保护倒换系统，光纤测试中的光源控制、网络性能的实时监控系统、光器件的测试、构建OXC设备的交换核心，光插/分复用、光学测试、光传感系统等。
光开关是一个具有一个活多的可选择的传输窗口，可对光传输线路或者集成光路中的光信号进行转换或者逻辑操作。
光开关的基本形式是入端和出端各有两条光纤，即2x2光开关。较大型的空分光交换单元可由基本的2X2光开关以及相应的1X2光开关级联、组合构成。
依据光开关的原理可以将光开关分为：传统机械光开关、微机械光开关、热光开关、液晶光开关、电光开关和声光开关等。
目前应用范围最广的是传统的1x2和2x2机械式开关。它通过移动光纤将光直接耦合到输出端，采用棱镜、反射镜切换光路，将光直接送到或者反射到输出端。
然而，机械型光开关动作时间较长，体积较大，在制作大型光开关矩阵是不容易，因此难以适应未来高速、大容量光传送网的发展。
